Nueva vacuna podría prevenir el cáncer de mama.
Una nueva vacuna que previene el desarrollo del cáncer de mama mostró resultados positivos en ratones, afirman científicos de EE.UU. Los expertos del Instituto de Investigación Lerner, de la Clínica Cleveland (Ohio), dicen que una dosis única de la inmunización evitó el desarrollo de tumores de mama en los roedores y al mismo tiempo inhibió el crecimiento de los tumores ya existentes.Ahora planean llevar a cabo los ensayos clínicos de la vacuna en seres humanos, según adelantan en la revista "Nature Medicine".
Si tienen éxito, será la primera vacuna capaz de prevenir la enfermedad, que en muchos países es la primera causa de muerte por cáncer entre las mujeres. "Creemos que esta vacuna algún día será utilizada para prevenir el cáncer de mama en mujeres adultas de la misma forma como las vacunas previenen la poliomielitis y el sarampión", expresa el prof. Vincent Tuohy, quien dirigió el estudio.
"Si funciona en seres humanos de la misma forma como funcionó en ratones, será monumental. Podríamos llegar a eliminar el cáncer de mama", agrega el investigador.
La vacuna está compuesta de un antígeno (una sustancia que provoca la formación de anticuerpos) llamado
a-lactalbumin .En el estudio, llevado a cabo en ratones genéticamente modificados para ser propensos al cáncer, se vacunó a la mitad con el antígeno y a la otra mitad con una vacuna que no contenía el compuesto. Ninguno de los ratones inyectados con el antígeno, desarrolló la enfermedad, pero todo el resto sí la desarrolló, afirman los científicos.
Hasta ahora, se han aprobado dos vacunas preventivas de cáncer, una contra el cervical y otra contra el hepático. Sin embargo, estas inmunizaciones atacan al virus: el del papiloma humano (VPH) en el cáncer cervical y el de la hepatitis B (VHB) en cáncer hepático. La nueva vacuna, sin embargo, ataca a la formación de la propia enfermedad. Los virus son reconocidos por el sistema inmunológico como invasores foráneos, pero no acurre lo mismo con el cáncer, que es el crecimiento descontrolado de las propias células. Así que, al atacar con una vacuna este crecimiento excesivo de células, realmente se está atacando al propio organismo del paciente, destruyendo también su tejido sano. La clave con la nueva inmunización, explica el prof. Tuohy, es "encontrar un blanco dentro del tumor que no se encuentra típicamente en una persona sana", En el caso del cáncer de mama, los científicos detectaron al antígeno a-lactalbumin que es una proteína que se encuentra en la mayoría de los tumores de mama pero no en las mujeres sanas, excepto cuando están lactando.
De esta forma, dicen los científicos, la vacuna puede preparar al sistema inmunológico de la mujer para que ataque al a-lactalbumin evitando la formación del tumor sin dañar el tejido sano de mamá. Aunque los expertos advierten que todavía habrá que esperar algunos años para que esta vacuna esté disponible en la clínica, el avance (dicen), podría tener implicaciones muy importantes para la prevención del cáncer de mama.
Resúmen del artículo publicado por BBC Ciencia en BBC Mundo el 31/05/10